“Project Graduate” cumple década ayudando a que jóvenes de crianza conviertan diplomas en sueños

El programa ha apoyado a que 36 estudiantes de preparatoria se gradúen y vayan a universidades y escuelas profesionales.

CONDADO DE RIVERSIDE, California—Los primeros 18 años de Nevaeh Hall no han sido fáciles. Ingresó al cuidado de crianza del Condado de Riverside a los seis años y pasó de un lugar a otro, incluyendo hogares para menores. La graduación de la preparatoria (high school) parecía fuera de su alcance.

Esta semana, Hall fue una de cinco jóvenes en el Condado de Riverside que celebraron su graduación. Estaban rodeados por los jueces del tribunal, trabajadores sociales y abogados quienes les ayudaron a lograr sus metas. En California, solo una mitad de estos jóvenes se gradúan de la preparatoria, con una menor frecuencia que cualquier otro grupo estudiantil.

Hall y los otros cuatro jóvenes recibieron el apoyo de “Project Graduate”, un colectivo de jueces, abogados, trabajadores sociales y defensores del Condado de Riverside que ayudan a algunos de los jóvenes de crianza a cambiar la trayectoria de sus vidas a través de la abogacía y mentoría.

“Hemos aprendido de nuestros estudiantes lo difícil que es para ellos visualizar un camino para graduarse de la preparatoria”, dijo Brian Unitt, abogado de Riverside y presidente del comité directivo de Project Graduate por los últimos 10 años. Unitt confía en que la nueva presidenta Alexandra Fong, abogada del Condado, ayudará a ampliar el programa para ofrecer mejor apoyo a los estudiantes de la región.

Fundado en 2011, Project Graduate ayuda a que los jóvenes de crianza disminuyeran el riesgo de quedarse sin hogar, sin empleo, ser explotados o abusar de sustancias. Durante la primera década, 36 jóvenes del programa terminaron la preparatoria y fueron a un colegio comunitario, una escuela profesional o una universidad de cuatro años.

“Project Graduate ayuda a cambiar esa perspectiva sobre lo que es posible para ellos mismos. Empiezan a creer en sí mismos y en su futuro”, añadió Unitt. “Les ayudamos a ver cómo pueden convertir sus diplomas en un plan para lograr sus sueños”.

Hall, la joven graduada, dijo que la animaron a mantener el rumbo y obtener su diploma. Ella planea asistir a la escuela de cosmetología. “Sentí que tenía que graduarme y quería graduarme”, dijo Hall.

Los jóvenes participantes reciben el apoyo del Departamento de Servicios Sociales Públicos (DPSS) del Condado de Riverside, el Tribunal Superior, el Panel de Defensa Juvenil, la Oficina del Abogado del Condado y la Asociación de Abogados del Condado de Riverside. Cada joven recibe un mentor designado por un juez que suele ser un abogado local.

En el almuerzo, los graduados ​​recibieron una placa conmemorativa y computadora portátil. Cada uno recibió un regalo en efectivo igual de la cantidad de puntos ganados en el programa.

Sayori Baldwin, asistente ejecutiva de Servicios Humanos del Condado y directora de DPSS, aplaudió a los graduados y a los consocios que hicieron que Project Graduate fuera una realidad.

“Estoy encantada de que este sea el décimo año en el que se lleva a cabo Project Graduate”, dijo Baldwin. “Felicitamos a los graduados ​​y a quienes han viajado con ellos a lo largo del camino. El desarrollo de nuestra juventud importa.”

Para más información sobre Project Graduate, véase  https://riversidecountybar.com/foundation/project-graduate o llame al (951) 682-1015.